05.05.2019 в 21:21
читать дальше***URL комментария
Офицер охраны, что выпустил его из дворцового подвала, без слов вернул оружие и кошель с монетами. Дик забрал на конюшне свою лошадь, и теперь не спеша шел по рассветным улицам Олларии, вернувшей свое название после недолгого правления Альдо Ракана. Сона покладисто шла в поводу, хотя, наверное, не понимала, отчего хозяин не желает ехать верхом. Ричард вдыхал свежий воздух и жевал еще горячий, только из печи капустный пирог, купленный у булочника за мелкую монету. Он не смог устоять – такие пироги пекли в постные дни в Надоре, и маленькому графу Горику они нравились гораздо больше овсянки, которую подавали на господский стол. Ему хотелось пройтись и еще раз все как следует обдумать. Когда придет время действовать, размышлять станет некогда. А сейчас он мог позволить себе роскошь никуда не спешить, все равно этот момент долго не продлится.
Стоило подумать так, и он понял, что его подслушал Леворукий – проезжающая мимо карета приостановилась, а ее дверца приглашающе распахнулась. Незнакомый голос негромко произнес:
- Прошу вас, уделите мне немного вашего внимания, герцог.
- Я вас не знаю, - довольно грубо ответил Ричард. Он надеялся, что о его появлении в столице еще не стало известно. Но выходило, что это далеко не так.
- Граф Рени- Молевье Штаффенберг, - представился незнакомец и посчитал нужным добавить, - не волнуйтесь, ваши головорезы уже близко, я не смогу вас похитить.
- Вы бы и так не смогли, - усмехнулся Дик. Потом перекинул поводья Соны к седлу и сел в карету. Умная кобыла послушно пошла рядом.
Некоторое время висело молчание. Ричард продолжал жевать свой пирог, а граф Штаффенберг вежливо улыбался, не мешая Повелителю Скал закончить свой ранний завтрак. Наконец, Дик совершенно по-деревенски отряхнул руки и произнес:
- Я отдаю должное вашей вежливости, граф. Но у меня мало времени. Давайте опустим политес, и перейдем к делу. Что понадобилось знаменитому дипломату и вассалу герцога Придда от бедного герцога Надора?
- Мне нужна услуга, которую сложно оценить, герцог… Если коротко, я хочу спасти своего Повелителя.
- Разве Валентину Придду что-то угрожает? С каких пор?
- «Что-то» ему угрожает всегда, поскольку он находится в действующей армии. Однако у меня есть веские основания полагать, что степень угрозы может превысить допустимый риск. Я нахожу, что это неприемлемо для нашего Дома, мы и так понесли слишком большие потери в недавнем прошлом, чтобы находиться под угрозой лишиться последнего взрослого Главы.
- А от меня-то вы что хотите? Всем известно, что Придды предпочитают роль царедворцев, но и среди них случались маршалы. Валентин выбрал свой путь сам и был поддержан родичами, насколько я знаю.
- Граф Гирке, это еще не все его родичи, - сухо сказал Рени- Молевье, - наш клан пришел к единому мнению, что Валентина следует вернуть в столицу или на худой конец домой. Но мы не имеем более влияния при дворе, чтобы убрать полковника из воюющей армии. А формального повода для этого нет – он не единственный оставшийся в живых наследник.
- А я, по вашему мнению, такое влияние имею? – рассмеялся Ричард.
- Не скромничайте, тан, - тонко улыбнулся Штаффенберг, - ваше влияние уже велико и будет только расти. Вы обрели свободу через два дня, после того как вас арестовал Лионель Савиньяк. Поверьте, мало кто может похвастаться подобным, а точнее сказать – никто. Вы вломились в логово к львам и расположились у очага, словно это в порядке вещей. Такой подвиг впечатлит не только меня, очень скоро с вами начнут искать встречи самые разные люди.
- И вы стремитесь оказаться самым первым?
- Да, молодой человек. Ведь это разумно.
Граф Рени вдруг обаятельно улыбнулся, а его глаза расцвели сетью мелких морщинок, выдающих далеко не холодного человека, какими традиционно представляли всех, кто имел отношение к фамилии Приддов.
- Спасибо, что предупредили, постараюсь спрятаться как следует.
От изумления граф даже всплеснул руками:
- Ах, да что вы такое говорите? Наоборот, вам следует воспользоваться ситуацией! Ваши враги слабеют, им вообще сейчас не до вас. Вы можете создать вокруг себя политическую силу, которая будет иметь власть не только в Надоре, но и в столице.
Ричард скрестил руки на груди и пристально посмотрел на своего визави:
- Предлагаете мне стать новым Анри-Гийомом?
- А почему бы и нет? Покойный кардинал называл наши Дома осиными гнездами… Вот и свейте себе такое, это будет лучшим способом отомстить этому мерзавцу.
- Возможно потому, что я уже давно не слушаю советов добрых эров, охочих загребать жар чужими руками, - насмешливо ответил Ричард, - за вас всегда воевали и умирали другие, попробуйте теперь сделать что-то сами.
Граф Штаффенберг тяжело вздохнул и прикрыл глаза. Потом потер переносицу, словно прогоняя головную боль, и тихо произнес:
- Я всегда считал, что Вальтер поступил неправильно, когда грубо втянул вашего отца в заговор и не оставил ему иного выхода, кроме как пойти на открытое восстание. Он был слишком царедворцем, чтобы не оставить себе путь к отступлению, и тогда, девять лет назад, смог выйти сухим из воды. В этом сила нашего Дома, но в этом же кроется и его слабость. Оставшись без союзников в одиночестве, Придды были обречены, это был лишь вопрос времени, когда Дорак с Ноймариненом устроят нам кровавую баню. То, что мы смогли оттянуть момент расправы, нам мало помогло – когда на нас спустили Манриков с Колиньярами, они словно свора бешеных псов, загрызли всех, до кого только смогли дотянуться. В итоге наш Дом понес не меньшие потери, чем ваша семья и семьи ваших вассалов, герцог.
- И теперь вам не терпится начать все заново? Валентин ведь как-то смог договориться с Алвой и Ноймариненом, что вас толкает на новые интриги?
- Отчаяние, герцог. Я в полном отчаянии.
Ричард вопросительно склонил голову набок.
- Победившая партия практически сразу стала раскалываться на два лагеря – южан и Ноймаров. Альдо Ракан, устроивший кавардак в столице и ненадолго узурпировавший трон Талига, лишь усилил этот раскол. Хотя внешне может показаться, что они объединились, однако каждый из них объявил своего регента при малолетнем Карле. Это была совершенно безумная ситуация, в итоге королевских отпрысков под свое крыло забрали южане. И все делают вид, что не помнят о том, что Рудольф Ноймаринен тоже объявлял себя регентом. Но сам он ничего не забыл и не забудет, уж я-то его знаю. Валмон в коалиции с другими магнатами все время усиливает свое влияние, без него уже вообще ничего не решается в этом королевстве. Рокэ Алва умел отлично воевать, но на троне он управляем, это не покойный Алваро. В такой ситуации, что будет делать Рудольф?
- И что же?
- Он также будет стремиться усилить свой лагерь. Рудольф Ноймаринен не ищет союзников, потому что никому не верит. Ноймары вообще не умеют ни с кем договариваться, иначе давно бы уже прекратили эту бесконечную войну с северными соседями. Он проэмперадор всей Придды и Валентин ему только мешает. Такого рода проблемы решаются просто – героическая смерть от рук дриксов и торжественные похороны со всеми положенными военными ритуалами. А Клаус и Питер попадут под его прямую опеку. Окончательно подмяв под себя Придду, клан Ноймаров сравняется с коалицией южан, и на пути у них стоит только мой несчастный герцог.
Граф Штаффенберг слегка склонился к собеседнику и заглянул Ричарду прямо в глаза:
- Помогите ему, тан, прошу вас. Вы ведь и сами побывали в похожем положении. Отто-Валентин не такой как его отец, иначе он не пошел бы в армию. Он всегда будет помнить, кому обязан жизнью.
Ричард ответил столь же прямым взглядом и спокойно произнес:
- Вот только сам герцог Придд меня ни о чем подобном не просит. Как знать, быть может сам он полагает, что у него все складывается замечательно, и Ноймары не видят в нем никакой угрозы. А ваши слова, граф, это только ваши слова…
- Валентин еще несовершеннолетний, за него говорит его опекун, граф Гирке. Он пойдет навстречу, если получит веские доказательства, а они есть. Вы стали таном и сами принимаете решения, подумайте о той выгоде, что вам может принести союз между нашими Домами.
- Пока что вы предлагаете мне ввязаться в какую-то авантюру без всяких для меня выгод, - усмехнулся Ричард.
Граф Штаффенберг предвкушающе улыбнулся:
- Как насчет брака?
У Дика отвисла челюсть:
- Кого вы предлагаете оженить?
- Валентина, разумеется.
- Я на нем точно не женюсь, и не просите!
Рени заразительно рассмеялся:
- Да вы шутник, герцог! Причем тут вы, у вас же есть взрослая сестра, которую давно пора выдать замуж.
- Айрис?!
На этот раз рассмеялся Ричард, но в отличие от Рени довольно нервно:
- Мне даже любопытно было бы посмотреть, как вы будете его уговаривать. Боюсь, от такого предложения ваш герцог сбежит не просто в армию, а еще дальше, в Седые земли.
- Поверьте, я могу быть весьма убедителен, - внезапно граф Штаффенберг стал предельно серьезен, и Ричард тут же вспомнил, что перед ним дипломат, о котором ходили легенды, человек, обладающий огромным личным авторитетом, а не просто столичный щеголь.
Дик вздохнул и посмотрел в окно:
- Все это только фантазии и довольно бредовые. Начиная с моей способности влиять на регента. К тому же он скоро будет занят подготовкой к новой войне на юге.
- А для чего же здесь я, тан Ричард? – продолжил Рени- Молевье, - искусство дипломата в том и состоит, чтобы любую фантазию сделать реальностью. Заключение брачного соглашения между такими семьями как наши дело далеко не быстрое, давайте хотя бы начнем думать об этом. А что касается войны… никакой новой войны не будет.
- Но мориски… - начал Ричард и осекся.
Граф Штаффенберг внимательно смотрел на него и улыбался.
- Вы владеете сведениями, которыми пока что владеют очень немногие люди. Вы снова смогли меня удивить, герцог… Раз так, то я вам отвечу. К власти в Багряных землях пришел шад с весьма интересными религиозными воззрениями. Он возглавляет секту, которая призывает отказаться от роскоши и вернуться к заветам предков. И знаете, что они сделали?
Глаза Рени сверкнули, но сказал он очень тихо:
- Они объявили свободный проход через Астраповы врата!